Patologia genito-urinaria
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Sabato, 07 Novembre 2020

Quanto costa ritardare il trattamento di un tumore?

A cura di Massimo Di Maio

Una metanalisi pubblicata dal BMJ riassume le evidenze esistenti in letteratura: in molti casi, ritardare anche solo di un mese le terapie quando l’obiettivo è la guarigione può comportare una riduzione dei successi.

Hanna Timothy P, King Will D, Thibodeau Stephane, Jalink Matthew, Paulin Gregory A, Harvey-Jones Elizabeth et al. Mortality due to cancer treatment delay: systematic review and meta-analysis BMJ 2020; 371 :m4087

Obiettivo di questa revisione sistematica della letteratura, con metanalisi degli studi eleggibili, era quello di quantificare l’associazione tra eventuali ritardi nelle terapie antitumorali, in setting di malattia potenzialmente candidati a guarigione, e la mortalità, assumendo come “unità di misura” del ritardo un intervallo di 4 settimane.

Sono stati inclusi nell’analisi gli studi pubblicati dal gennaio 2000 all’aprile 2020.

Sono stati presi in considerazione i trattamenti (chirurgia, trattamento sistemico, radioterapia) somministrati con l’obiettivo della guarigione (es. chirurgia, chemioterapia neoadiuvante, radioterapia neoadiuvante, chemioterapia adiuvante), per 7 tipi di neoplasia (vescica, mammella, colon, retto, polmone, cervice uterina e testa-collo).

L’outcome misurato è stata la sopravvivenza globale (overall survival, OS), esprimendo l’eventuale danno associato al ritardo delle terapie in termini di hazard ratio (HR) per un ritardo di 4 settimane, in ciascuna delle indicazioni considerate.

Il ritardo è stato misurato dalla diagnosi al primo trattamento (es. alla chirurgia, quando non preceduta da trattamenti neoadiuvanti, oppure al trattamento neoadiuvante), oppure è stato misurato dal trattamento a quello successivo (es. dalla chirurgia all’inizio del trattamento adiuvante).

Gli studi sono stati considerati di elevata validità se avevano esplicitamente considerato nell’analisi la correzione per i fattori potenzialmente associati al ritardo nel trattamento (ad esempio, età del paziente, stadio della malattia, patologie concomitanti, performance status). L’analisi principale ha compreso solo gli studi considerati di elevata validità, appunto per ridurre il rischio che un’eventuale associazione tra ritardo e prognosi sfavorevole fosse in realtà viziata da bias nelle caratteristiche sfavorevoli dei pazienti che possono di per sé produrre ritardi rispetto ai tempi ottimali.

La revisione sistematica ha incluso 34 studi per complessive 17 indicazioni terapeutiche (tali studi avevano incluso complessivamente 1272681 pazienti.
Non per tutte le indicazioni sono stati trovati in letteratura studi di elevata validità. Ad esempio, non sono disponibili dati di elevata qualità per stimare il ritardo terapeutico per 5 delle indicazioni radioterapiche, e nemmeno per la chirurgia del tumore della cervice.

In 13 delle 17 indicazioni terapeutiche considerate, è stata descritta un’associazione significativa (p<0.05) tra il ritardo nel trattamento e un aumento della mortalità.

Per quanto riguarda la chirurgia, i risultati ottenuti in diversi tipi di tumori sono consistenti nel dimostrare un impatto significativo del ritardo di 4 settimane sulla mortalità (hazard ratio compresi tra 1.06 e 1.08).

  • Un ritardo di 4 settimane nella colectomia per i pazienti affetti da tumore del colon e candidati a trattamento chirurgico comporta un peggioramento del 6% (hazard ratio 1.06, intervallo di confidenza al 95% 1.01 – 1.12);
  • Un ritardo di 4 settimane nell’intervento chirurgico per pazienti con nuova diagnosi di tumore della mammella comporta un peggioramento dell’8% (hazard ratio 1.08, intervallo di confidenza al 95% 1.03 – 1.13);
  • Un ritardo di 4 settimane nella cistectomia per i pazienti affetti da tumore della vescica e candidati a trattamento chirurgico comporta un peggioramento del 6% (hazard ratio 1.06, intervallo di confidenza al 95% 1.01 – 1.12);
  • Un ritardo di 4 settimane nella chirurgia per i pazienti affetti da tumore del distretto cervico-facciale comporta un peggioramento del 6% (hazard ratio 1.06, intervallo di confidenza al 95% 1.04 – 1.08).

Per quanto riguarda i trattati sistemici, la stima del danno associato al ritardo è risultata variabile, compresa tra 1.01 (praticamente nessun danno) e 1.28 (un aumento del 28% della mortalità). Nel dettaglio:

  • Un ritardo di 4 settimane nella chemioterapia neoadiuvante per i pazienti affetti da tumore della vescica comporta un peggioramento del 24% (hazard ratio 1.24, intervallo di confidenza al 95% 1.03 – 1.50);
  • Un ritardo di 4 settimane nella chemioterapia neoadiuvante per le pazienti affetti da tumore della mammella comporta un peggioramento del 28% (hazard ratio 1.28, intervallo di confidenza al 95% 1.05 – 1.56);
  • Un ritardo di 4 settimane nella chemioterapia adiuvante per le pazienti affetti da tumore della mammella comporta un peggioramento del 9% (hazard ratio 1.09, intervallo di confidenza al 95% 1.07 – 1.11);
  • Un ritardo di 4 settimane nella chemioterapia adiuvante per i pazienti affetti da tumore del colon-retto comporta un peggioramento del 13% (hazard ratio 1.13, intervallo di confidenza al 95% 1.09 – 1.17).

Per quanto riguarda la radioterapia, i risultati disponibili hanno evidenziato:

  • Un aumento del 9% (hazard ratio 1.09, intervallo di confidenza al 95% 1.05 - 1.14) per un ritardo di 4 settimane nella radioterapia ad intento radicale nei tumori del distretto cervico-facciale;
  • Nessun aumento significativo della mortalità (hazard ratio 0.98, intervallo di confidenza 0.88 - 1.09) per un ritardo di 4 settimane nella radioterapia dopo chirurgia conservativa della mammella; 
  • Un aumento del 23% (hazard ratio 1.23, intervallo di confidenza 1.00 - 1.50) per un ritardo di 4 settimane nella radioterapia adiuvante per il tumore della cervice uterina.

Un’analisi di “sensitivity” ha incluso anche gli studi che erano stati esclusi per mancanza di informazioni su parametri considerati importanti per il ritardo nel trattamento (es. patologie concomitanti o performance status), e i risultati sono risultati sostanzialmente sovrapponibili.

Da molti anni, esistono in letteratura studi che hanno provato a quantificare l’eventuale effetto detrimentale del ritardo nella somministrazione dei trattamenti antitumorali. Questa revisione sistematica ha provato a quantificare tutta l’evidenza disponibile, concentrandosi sui setting di malattia dove i trattamenti hanno un intento guaritivo, e quindi l’eventuale danno si traduce in una diminuzione della chance di guarigione e in un aumento della mortalità.

Quattro settimane possono sembrare poche, e spesso tendiamo a minimizzare anche le conseguenze di ritardi legati a liste di attesa o a problemi logistici, eppure i risultati suggeriscono che anche un ritardo di questo tipo può comportare un aumento statisticamente significativo della mortalità.

Si tratta naturalmente di studi per definizione osservazionali, in quanto il ritardo non è stato mai “voluto” intenzionalmente per poterne analizzare le conseguenze. Semplicemente sono stati descritti i dati, confrontando la mortalità di chi ha avuto un ritardo nel trattamento rispetto a chi non lo ha avuto.

Naturalmente, i motivi di ritardo possono essere legati non solo a cause logistiche “subite” dai pazienti, ma anche a cause cliniche, ad esempio complicanze del trattamento precedentemente ricevuto, patologie concomitanti, necessità di ulteriori esami dettati dallo stadio o dalle condizioni cliniche. Questo è esattamente il motivo per cui gli autori hanno incluso nell’analisi principale solo gli studi caratterizzati da elevata qualità, vale a dire quelli che avevano esplicitamente considerato nelle analisi questi potenziali fattori confondenti.

Altra precisazione importante è che l’analisi si concentra su setting di trattamento potenzialmente guaritivo, e non sui trattamenti dei pazienti con malattia avanzata, nei quali l’obiettivo della terapia non è l’eradicazione della malattia ma il suo controllo. Naturalmente, anche questi pazienti meritano un trattamento tempestivo, ma le stime contenute nel lavoro si riferiscono ai pazienti candidati a trattamenti con intento guaritivo.

L’argomento delle conseguenze negative dei ritardi nei trattamenti è importante, lo era anche prima dell’emergenza legata alla pandemia di covid-19, ma lo è ancor di più in questo momento. Se la riorganizzazione degli ospedali sotto pressione comporta ritardi nella presa in carico e nei trattamenti, questo aggiunge una voce “indiretta” al conto dei danni provocati dal coronavirus. In questo momento si stanno facendo grandi sforzi per continuare a garantire l’assistenza ai pazienti oncologici, ma se gli operatori si ammalano, se una parte dei reparti viene chiusa per far posto ai pazienti covid, se una parte delle sale operatorie deve cancellare la programmazione, inevitabilmente si creano conseguenze anche per i pazienti oncologici. E’ uno dei mille motivi per impegnarsi, tutti, a ridurre la pressione sulle strutture sanitarie in questo drammatico momento.